L’affaire provoque une vive polémique en Belgique et choque bien au-delà du pays. Ibrahima Sonko, membre du staff technique de l’OH Louvain, a été sanctionné par son club pour avoir manifesté sa joie après la victoire du Sénégal à la Coupe d’Afrique des nations.
Les événements se sont déroulés dimanche soir, dans un contexte particulièrement tendu. L’OH Louvain venait de s’incliner sur la pelouse de Saint-Trond (1-0), un revers lourd de conséquences dans la course au maintien en première division belge. L’ambiance était morose au moment du retour de l’équipe. Dans le bus, Ibrahima Sonko, ancien international sénégalais, suivait en même temps la finale de la CAN opposant le Sénégal au Maroc.
À Rabat, la rencontre basculait dans le suspense. Le but décisif inscrit par Pape Gueye a déclenché une explosion de joie chez l’ex-défenseur des Lions de la Teranga. D’après le quotidien belge Het Nieuwsblad, Sonko se serait alors mis à chanter et à danser pour célébrer le sacre de son pays, un comportement qui tranchait avec la tristesse ambiante au sein du groupe louvaniste.
Cette effusion de joie n’aurait pas été appréciée par une partie des joueurs, lesquels auraient saisi la direction du club pour exprimer leur malaise. La réaction de l’encadrement ne s’est pas fait attendre. Toujours selon la presse locale, Ibrahima Sonko a été sanctionné par une rétrogradation dans ses fonctions.
Jusqu’alors impliqué auprès de l’équipe première, avec un rôle clé dans l’accompagnement du groupe et l’intégration des jeunes éléments, il a été réaffecté exclusivement à l’encadrement de l’équipe U23. Une décision jugée sévère par de nombreux observateurs, qui relancent le débat sur la place des émotions, de l’identité et de l’attachement national dans le football professionnel.