Présent à Washington pour le tirage au sort, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, est revenu sur les futurs adversaires des Lions lors de la Coupe du Monde 2026, où le Sénégal affrontera la France, la Norvège et un barragiste encore à déterminer. Une poule relevée que le technicien sénégalais analyse.
« Ce n’est pas facile, mais nous, on est là », a-t-il rappelé en soulignant que le Sénégal figurait dans le chapeau 2 grâce au travail réalisé ces dernières années. Pour lui, participer à une Coupe du Monde impose d’affronter les meilleurs et de viser haut. « Dans une compétition comme celle-là, si on veut aller loin, il faut battre les grandes équipes. » Le Sénégal tombe en effet dans une poule dense. En plus des Bleus, champions du monde il y a huit ans et finalistes depuis, les Lions croiseront une Norvège impressionnante durant les qualifications, portée par une génération explosive. « La Norvège a survolé les matchs de préparation et les qualifications. C’est sûr que c’est un groupe difficile », reconnaît Thiaw.
Mais le sélectionneur rappelle que le Sénégal aussi a dû se battre pour valider son billet. « Nous aussi, on avait un groupe compliqué pour se qualifier. On l’a fait. » Avant de se projeter pleinement sur la Coupe du Monde, les Lions devront aborder la CAN, étape qu’il considère essentielle pour installer la dynamique nécessaire. « On va bien préparer la CAN et après, on se concentrera sur la Coupe du Monde. »
L’un des moments les plus forts de ce tirage reste évidemment les retrouvailles avec la France, vingt-trois ans après la victoire historique de Séoul en 2002. Un symbole particulier pour Pape Thiaw, présent dans le groupe lors de cet exploit. « Vingt-quatre ans après, rejouer contre la France, c’est quelque chose. »