Des explosions violentes ont encore secoué la ville de Gaza. Selon plusieurs témoins joints par l’AFP, des bombardements « massifs et incessants » ont visé des quartiers résidentiels dans la nuit de lundi à mardi 16 septembre. « De nombreuses personnes sont emprisonnées sous les débris et on peut entendre leurs cris », raconte Ahmed Ghazal, un habitant de 25 ans. « J’ai couru dans la rue, sur le site de la frappe », « trois maisons » d’un bloc résidentiel « ont été complètement rasées ». « De nombreuses personnes sont emprisonnées sous les débris et on peut entendre leurs cris. » Des témoins sur place affirment avoir vu des attaques d’hélicoptères de combats ainsi que des files de tanks dans les rues de la plus grande ville de l’enclave palestinienne, rapporte notre correspondant à Jérusalem, Michel Paul.
Le porte-parole de la Défense civile de la bande de Gaza Mahmoud Bassal évoque un « massacre majeur », avec un nombre de morts, de blessés et de disparus « qui continue d’augmenter ». La Défense civile avait fait état de 49 Palestiniens tués lundi, dont plus de la moitié à Gaza-ville, où l’armée a intensifié ses attaques avec l’objectif de s’en emparer.
Des officiels israéliens ont confirmé ce mardi à CNN et au site américain Axios que l’offensive au sol avait débuté. Plusieurs familles d’otages détenus à Gaza ont passé la nuit devant la résidence du premier ministre israélien, craignant pour la vie de leurs proches si l’offensive au sol s’accélère, raconte Frédérique Misslin, envoyée spéciale permanente de RFI à Jérusalem.
Un soutien « indéfectible » à Israël
Quelques heures avant ces frappes, le secrétaire d’État américain Marco Rubio, en déplacement à Jérusalem, avait réitéré le « soutien indéfectible » de Washington à Israël. Il s’est montré pessimiste quant à la possibilité d’une solution « diplomatique » à Gaza, qualifiant le Hamas d’« animaux barbares ».
Avant de quitter Israël pour le Qatar, où il se rend ce mardi pour « réaffirmer le soutien total des États-Unis à la sécurité et la souveraineté du Qatar après l’attaque israélienne » du 9 septembre contre des chefs du Hamas, Marco Rubio a estimé que le Hamas avait une « fenêtre très courte » pour accepter un accord. « Les Israéliens ont commencé à mener des opérations [sur la ville de Gaza]. Nous pensons donc que nous avons une très courte fenêtre de temps pour qu’un accord puisse être conclu » avec le mouvement islamiste palestinien. « Nous n’avons plus des mois, mais probablement quelques jours, peut-être quelques semaines », a-t-il ajouté.
Le président américain avait assuré lundi à des journalistes dans le Bureau ovale qu’Israël « ne frappera pas au Qatar ».
Israël Katz, ministre israélien de la Défense, a affirmé que l’opération militaire se poursuivrait. « Gaza brûle. Tsahal frappe d’une main de fer les infrastructures terroristes (…) pour créer les conditions nécessaires à la libération des otages et à la défaite du Hamas », a-t-il déclaré sur le réseau X (ex-Twitter), promettant de ne pas céder « jusqu’à ce que la mission soit achevée ».